Aux armes, etc. ! Armoiries et symboles héraldiques au château d’Angers

Une carte d'identité en image

Les armoiries (ou armes) naissent aux alentours du XI^e siècle, probablement de la nécessité de s’identifier sur le champ de bataille. 

Véritable carte d’identité visuelle, elles sont utilisées avec le même objectif dans la vie civile et figurent ainsi sur les objets, les bâtiments, les vêtements, marquant l'appartenance de ces derniers à un propriétaire.

Au château d’Angers, on retrouve les armoiries des ducs d’Anjou sur les bâtiments qu’ils ont fait édifier (châtelet, logis royal, chapelle) et sur la Tapisserie de l’Apocalypse dont le duc Louis I^er est le commanditaire.

Les règles d’agencement de tous ces éléments sont strictes, notamment pour permettre une bonne lisibilité des armoiries : on ne peut ainsi pas mettre côte à côte deux couleurs relevant de la même catégorie (émail, métal ou fourrure). 

Les armoiries de Jérusalem qui figurent sur les armes des ducs d'Anjou sont une exception à cette règle puisqu’elles superposent deux métaux : elles présentent une croix d’or sur un fond d’argent.

Toutes ces règles forment ce que l’on appelle « le blason ». L’étude des armoiries se nomme quant à elle « héraldique », qui vient du mot « héraut » (celui qui annonce et décrit les chevaliers entrant en lice lors des tournois).

On retrouve certaines de ces règles de nos jours dans l'agencement des motifs et des couleurs des panneaux de signalisation.

Les armoiries du roi René : un cas d'école

Sous le châtelet gothique édifié en 1450 à la demande du dernier duc d’Anjou, le roi René, un arbre généalogique composé d’armoiries est présenté aux visiteurs. Il permet de comprendre visuellement comment un territoire (et donc un symbole héraldique) peut se transmettre de génération en génération et s'agence différemment sur l'écu en fonction des autres meubles présents.

Chaque ligne représente une génération : sur la ligne supérieure apparaissent les armoiries des arrière-grands-parents de René, et sur la ligne inférieure les armoiries de René lui-même. 

La brisure : l’exemple des armoiries du duché d'Anjou

Louis – comme déjà au XIII^e siècle Charles d’Anjou, frère de saint Louis – reçoit le duché d’Anjou en 1360 en tant que frère cadet du roi Charles V. Il devient "Louis I^er d'Anjou".

Ce duché est dit « apanagé » : cela signifie qu’il est donné à cette branche de la famille royale tant que cette dernière a des héritiers. Si la lignée s’éteint, le territoire revient alors dans l’escarcelle royale. C’est une manière de faire un partage entre les différents fils du roi tout en gardant l’intégrité du royaume. 

La deuxième maison d’Anjou commence avec Louis I^er en 1360 et se termine avec la mort du petit-fils de Louis, le roi René, en 1480 : l’Anjou est alors récupéré par le roi de France Louis XI.

Ces "cadets" du royaume ont le droit d'arborer les couleurs et meubles royaux (la fleur de lys d'or sur champ d'azur), mais avec une petite différence : un élément rouge y est obligatoirement apposé, comme par exemple une bordure, afin de bien indiquer que ce ne sont pas les armoiries du roi.

C'est ce qu'on appelle une "brisure".

Des symboles plus personnels

Les armoiries ne sont pas la seule manière de se mettre en scène. D'autres emblèmes peuvent être utilisés, et la Tapisserie de l'Apocalypse offre à nouveau un exemple de choix.

En plus des armoiries de l'Anjou présentes sur les bannières tenues par des anges ou sur les ailes d'éphémères, un monogramme présentant les lettres "L" (pour Louis I^er d'Anjou) et "M" (pour Marie de Blois) entrelacées habille tout l'arrière-plan d'une des scènes les plus symboliques de la Tapisserie, illustrant la lutte du Bien contre le Mal.